Difficile d'affirmer le contraire ! Le moteur graphique est identique, Mario possède les mêmes mouvements et animations pour une maniabilité similaire, et la plupart des niveaux sont basés sur le même principe de gravité propre à chacune des petites planètes visitées, ou dans une vue 2D avec des arrières-plan fléchés, indiquant le sens de l'attraction gravitationnelle.

Il faut noter toutefois que les galaxies sont beaucoup moins fournies en petites planètes sphériques, laissant une large place à des aires de déplacement souvent plus importantes, mais non soumises aux même lois de gravité. Autrement dit, plutôt que de "vraies" planètes, on visite plus souvent de simples plate-formes géantes où, si l'on se risque à se jeter dans le vide, on se retrouvera lamentablement aspiré par un trou noir alors qu'on pensait atteindre l'autre versant de la planète, tête en bas. Les amateurs du premier Galaxy seront peut-être déçus de constater ce choix de Nintendo, mais pour ma part, je trouve cette orientation assez pertinente, principalement pour deux raisons.

• D'abord, on peut imaginer que le principe de "petites planètes" est déjà essoufflé. Permettre de faire le tour d'un astre en 15 secondes, SMG l'a fait. Courir, sauter, tourbillonner la tête en bas, SMG l'a fait. Bondir le plus loin possible pour tenter de mettre Mario en orbite le plus longtemps possible, SMG nous l'a aussi proposé. Et après ? Développer encore le concept de plate-forme avec un unique point de gravité n'aurait probablement pas apporté plus de choses que ce qu'a déjà offert Super Mario Galaxy, si ce n'est des problèmes de jouabilité essentiellement liés à la caméra (une gêne qui survenait régulièrement dans SMG, mais qui se fait beaucoup moins sentir dans cette suite).
  

• La seconde raison, c'était la volonté de Nintendo de rendre Super Mario Galaxy 2 plus difficile. Car, à une ou deux exceptions près, il n'existe pas de planète sphérique où il est possible de tomber dans le vide. Et dans un jeu de plate-forme, s'il n'y a pas de trou sans fond où l'on peut chuter, c'est une part majeure du challenge qui disparait. Et au final, sur plus de la moitié des planètes miniatures, on se retrouve uniquement à bondir sur des goombas ou des koopas, en ayant à aucun moment, la crainte de chuter dans un trou, d'où le choix des développeurs de réduire le nombre de ces astres.
  

Dans une galaxie telle que celle-ci, le moindre saut hors du terrain sera fatal.

Ceci dit, ça ne reste qu'un point de détail qui ne gâche en rien le plaisir de jeu : qu'il s'agisse de planètes ou de plate-formes, on se régale toujours autant à manipuler notre héros moustachu. Non, le seul reproche qu'on puisse faire, une fois de plus, est de constater à quel point les thèmes de la majorité des niveaux sont tristement banals (Monde de lave... Monde de glace... Monde des nuages... Monde des géants...) tandis que, contraste presque choquant, leur level design déborde de fantaisie et d'imagination. Quant au mode deux joueurs, il est toujours aussi anecdotique.

En bref, Super Mario Galaxy 2 est comme l'a voulu Miyamoto : « faire en sorte que les joueurs aient l'impression de le commencer là où ils ont laissé le premier ».  Si les premiers instants de déjà-vu sont assez désagréables et donnent l'impression de s'être un peu fait arnaquer sur la marchandise, manipuler Mario abeille et graviter autour d'astres miniatures ravive aussi les bons souvenirs passés sur un excellent titre. Et une fois le premier monde passé, le premier Mario Galaxy est déjà presque oublié tant les découvertes et les idées novatrices s'enchainent.

Au commencement de son voyage spatial, Mario se voit construire un vaisseau-planète à son effigie. C'est cet esquif original qui fait office de monde principal... il suffit d'aller à la barre (toujours au même endroit donc) et la carte de l'univers s'affiche. Telle les maps vues dans Super Mario Bros. 3, il n'y aura plus qu'à diriger son vaisseau d'un point à un autre sur des chemins prédéfinis, et sélectionner une galaxie pour la visiter. 

Bienvenue dans le Monde 3 !

Considérons-donc qu'il n'y a plus de hub central. Est-ce un mal ? Pas forcément : si on compare cette « interface » à celle de Super Mario Galaxy, on se rend compte que ce dernier imposait des aller-retours barbants dans un hub sans secrets à découvrir, et où les minutes que nécessitaient le déplacement pour se rendre d'un dôme à un autre étaient d'un désintérêt profond pour qui était pressé de jouer. Bref, une nouveauté qui n'en est pas une, mais un choix qui se justifie... même si on aurait encore préféré un hub digne du château de Peach dans Super Mario 64.

Là où l'on pouvait aussi s'attendre à quelques nouveautés, c'est bien du coté des power-ups. Beaucoup ont été repris de Super Mario Galaxy : la fleur de feu (dont le pouvoir est encore une fois temporaire), l'étoile d'invincibilité, le champignon-ressort, et le champignon-abeille sont de retour. Mais soyez rassurés, il y a tout de même du nouveau !

La première n'est pas sans rappeler le Link Goron de Majora's Mask : Mario-Rocher ! Après avoir attrapé un champignon de pierre, Mario a la possibilité de se mettre en boule, protégé par une épaisse carapace rocheuse, pour foncer sur ses ennemis et défoncer certains obstacles. Attention cependant : une fois lancé, impossible de l'arrêter ! Le seul moyen reste de foncer dans un mur, ou parcourir une certaine distance avant de s'arrêter naturellement. Autant dire que si le vide entoure notre héros, il vaut mieux être doux avec la Wiimote.

Second pouvoir important : Mario-Nuage. Grâce aux fleurs nuageuses, Mario peut non seulement marcher sur les nuages sans passer au travers, mais aussi en créer jusqu'à trois, en tournoyant sur lui-même, afin d'atteindre de zones aériennes un peu trop lointaines.

A noter que ces plate-formes ne durent qu'une dizaine de secondes, et sont extrêmement sensibles aux vents...

Enfin, ultime nouveauté - et la plus conséquente : c'est le grand retour de Yoshi ! Après avoir fait de la figuration dans Super Mario 64 (une maigre récompense pour qui avait déniché les 120 étoiles) et joué les montures éphémères dans Sunshine -  un moment incroyablement frustrant - le célèbre dinosaure avait été totalement éclipsé du casting de Super Mario Galaxy. L'erreur est désormais corrigée.

Yoshi : le retour gagnant ?

Le meilleur, oui. Le meilleur second rôle que Yoshi n'ai jamais eu ! Pour la première fois depuis son apparition dans Super Mario World, chevaucher Yoshi n'a jamais été aussi... indispensable. Pas seulement parce que ses capacités sont impératives pour obtenir certaines étoiles, mais aussi parce que son fameux « saut planant » vous sauvera la mise plus d'une fois. Utiliser sa langue pour gober des ennemis est simple, et pourtant l'idée est toute bête : il faut viser la (ou les) victime(s) avec le pointeur ; dès qu'un cercle apparaît autour de la cible, c'est que Yoshi est à portée et qu'il peut avaler sa proie. Redoutable et précis : impossible de manquer son coup ! Cette attaque à distance s'avère souvent salvatrice.

Mais ce n'est pas tout : comme Mario, Yoshi peut aussi utiliser certains pouvoirs, en gobant des végétaux. En avalant des pommes, il fait apparaître des cristaux d'étoiles. S'il gobe un piment, il devient rouge et fonce temporairement à une vitesse telle, qu'il est capable de se déplacer sur l'eau ou de courir sur les murs !

Et s'il mange un fruit bleu, il gonfle et s'envole jusqu'à une certaine hauteur. Enfin, le fruit doré permet à notre duo de visualiser des plate-formes invisibles pendant un laps de temps.

Autant de joyeusetés qui rendent le compagnon vert encore plus attachant. Et dès qu'on le perd après un contact avec un ennemi, on fait tout pour le retrouver... même si l'on en a pas besoin !

Un regret toutefois : lorsque Mario est investi d'un pouvoir quel qu'il soit, il le perd dès qu'il enfourche sa monture verte. Dommage, car la combinaison de différentes capacités avait déjà fait ses preuves dans Super Mario 64, et aurait donné un peu plus de piquant au gameplay... Peut-être dans un Super Mario Galaxy 3 ?

A l'heure de la HD, Super Mario Galaxy avait rebuté plusieurs joueurs par ses textures floues et son aliasing omniprésent. Désormais, le pénible effet d'escalier est beaucoup moins prononcé (à condition, d'utiliser le câble YUV sur un écran HD, c'est magique), et les textures, sans être dotées d'une définition exceptionnelle, ne piquent plus les yeux comme ont pu le faire certaines du premier SMG ; parfois à peine dignes de la Nintendo 64.

Techniquement, il n'y a absolument rien à reprocher à Super Mario Galaxy 2, compte tenu de la faible puissance de la Wii. L'animation est sans faille, les arrière-plans galactiques sont sublimes, et certains boss gigantesques sauront surprendre même les plus blasés des gamers. C'est de l'excellent boulot, ni plus ni moins.

Le plus beau jeu de la Wii ?

C'est vrai, et on peut même surenchérir en précisant qu'il est plus difficile que ses ainés, 64 et Sunshine. Mais que les hardcore gamers ne s'emballent pas trop vite : n'imaginez pas avoir affaire à un « Super Mario Galaxy : The Lost Levels », avec une difficulté ahurissante et des pièges vicelards tous les deux mètres !

Récupérer les 70 étoiles minimum requises pour achever l'aventure est accessible.  En récupérer 30 de plus n'est pas non plus un gros défi, mais certaines d'entre elles donneront vraiment du  fil à retordre aux maniaques du 100% finish : il s'agit des défis des comètes.

Déjà utilisée dans Super Mario Galaxy, cette idée a été améliorée. Le principe de base est à peu près le même : obtenir une étoile déjà remportée, mais avec un handicap prédéfini (un seul point de vie, temps limité, clones maléfiques de Mario qu'il faut à tout prix éviter...) ; mais cette fois, il faudra les attirer. Comment ?

En récupérant la médaille-comète dissimulée dans chaque galaxie. Plus vous trouvez de médailles, et plus les comètes apparaitront sur la carte du Monde. Si l'idée est intéressante, ce petit défi supplémentaire demeure un peu fade puisqu'en réalité, lesdites médailles ne sont que partiellement dissimulées. Effectivement, il n'est pas rare de les trouver dès la première visite d'une galaxie, sans même les chercher. Heureusement que les challenges imposés, eux, sont souvent complexes et demanderont de la perséverance, en particulier dans le Monde final.

Jusqu'à maintenant, vu comme ça, Super Mario Galaxy 2 ne parait pas bien plus difficile que le premier. Mais c'était sans compter sur une seconde quête, une fois les 120 étoiles découvertes. Et attention, cette continuité est plus que conséquente puisqu'il s'agit de retrouver pas moins de... 120 étoiles. Oui, encore. Mais on est très loin du subterfuge limite honteux de SMG, qui proposait simplement de tout recommencer en incarnant Luigi.

Ici, il s'agit bien de traverser les mêmes mondes, mais pour y trouver 120 autres étoiles, de couleur verte. Et c'est là que les joueurs déçus par l'aspect exploration quasi-inexistant du premier Mario Galaxy vont être comblés !

Souvent très bien planquées, les étoiles vertes sont dissimulées dans des endroits improbables, tandis que d'autres sont visibles, mais semblent hors de portée. Pourtant il est bel et bien possible de les récupérer et souvent, il faut faire preuve d'imagination et prendre des risques. Ainsi, les saut muraux, les triples sauts au dessus du vide et les sauts en longueur hasardeux sont courants, et maitriser toutes les techniques de Mario sur le bout des doigts s'avère obligatoire.

Le défi des étoiles vertes est une trouvaille simple, géniale, facile à appliquer pour les développeurs, et rapide à intégrer au programme : pas de cut-scenes ou de boss... juste des étoiles rajoutées, ici et là, dans des recoins qu'on aurai jamais pensé à fouiller. On se demande pourquoi les développeurs n'ont pas trouvé plus tôt cette idée, qui permet quand même de multiplier la durée de vie du titre par deux !

Cerise sur le gateau, une ultime galaxie s'ouvrira une fois la totalité des étoiles récupérée. Une galaxie reservée aux experts, avec une étoile à la clé... et une fois récupérée, ce ne sera pas encore fini : après avoir accompli une action particulière dans le hub, l'accès à l'ultime étoile s'ouvrira. Et là, autant vous prévenir : vous allez y gaspiller des vies par dizaines, tant le challenge est corsé. Au point d'en décourager plus d'un (dont votre serviteur).

Et bien c'est presque vrai. Evidemment, au premier allumage de Super Mario Galaxy 2, on ne passe pas directement de l'écran-titre au jeu lui-même. Mais Nintendo a eu l'excellente idée de combiner scène d'introduction et tutoriel dans une courte séquence entièrement jouable, en vue de coté : un hommage intelligent aux premières aventures de notre moustachu.

Par la suite, ne s'ensuivent que quelques rares cinématiques mettant en scène des dialogues très courts, et les éternelles menaces verbales précédant les affrontements avec le boss final de chaque monde (un coup sur deux, il s'agira de Bowser ou de Bowser Jr., pas de surprises). Le strict minimum donc, et du sur-mesure pour un Super Mario.

Pas de scenario, juste le sempiternel prétexte dont abuse le plombier pour piétiner goombas et koopas jusqu'à l'affrontement final avec Bowser. Oui, Peach a été... kidnappée ! Encore ? Chouette !