Alan Wake met dans la peau du personnage éponyme, écrivain de grande renommée dans une Amérique contemporaine, qui décide de prendre des vacances avec sa femme Alice, dans la jolie ville de Bright Falls.

Rapidement, les vacances tournent au vinaigre, alors que la bourgade se retrouve peu à peu contaminée par les ténèbres, qui commencent à posséder les habitants. Wake se rend vite compte que tout ceci semble être lié à un étrange manuscrit qu'il aurait lui-même écrit, mais dont il n'a aucun souvenir...

Un pitch qui rappelle très fortement les romans de Stephen King, notamment des œuvres (recommandées) comme La Part des Ténèbres , Minuit 4 ou Sac D'os.
Sam Lake, le scénariste (qui a officé au même poste sur les Max Payne, en plus d'avoir prêté son visage au personnage pour le premier opus), reconnaît volontiers qu'il s'agit là d'une référence majeure pour le script du jeu, l'écrivain étant même cité à plusieurs reprises dans celui-ci.

Mais la « copie » est on ne peut plus réussie, grâce à de vraies qualités d'écriture qui se ressentent aussi bien dans les dialogues que dans ces pages manuscrites que l'on déniche en cours de partie.

L'intrigue est en tout cas suffisamment alambiquée, et riche en fausses pistes et rebondissements, pour captiver le joueur, au point de le laisser encore cogiter une fois le générique de fin terminé.

Alan Wake reprend les bases habituelles des survival-horror : une vue à la troisième personne, une touche pour courir, deux autres pour viser et tirer, le joystick droit alloué au contrôle de la caméra... Avec en prime la possibilité de sauter et de recharger l'arme à n'importe quel moment.
A noter que la vue excentre le personnage sur la droite de l'écran, ce qui change de l'habituel placement à gauche (que vous pouvez tout de même obtenir par une simple pression sur le joystick droit). On s'y fait vite, et c'est finalement plus adapté au gameplay.

Dans des situations exemptes d'ennemis, il faudra simplement se déplacer et interagir avec l'environnement si nécessaire (pensez aussi à bien explorer les décors, vous pouvez tomber sur des pages manuscrites ou des messages muraux qui en révèlent plus sur le récit et les personnages secondaires).

Pour autant, le cœur de l'aventure réside tout de même dans les affrontements.

Les adversaires sont des êtres humains possédés par les ténèbres, qui aiment vous prendre par surprise en se camouflant dans la forêt. Ils peuvent attaquer au corps-à-corps, mais aussi avec des projectiles. Il est possible d'esquiver leurs attaques à l'aide de la touche Lb (un effet de ralenti indique la réussite de l'action). Pour les vaincre, la lampe-torche s'avère être votre meilleur atout, puisqu'elle seule peut les rendre vulnérables aux armes à feu. Il faut donc la pointer sur les ennemis, et utiliser la charge lumineuse pour dissiper le voile de ténèbres, en veillant bien à ne pas vider la batterie (qui se recharge automatiquement). Un petit flash lumineux indique alors que le possédé a été rendu  vulnérable, et il ne reste plus qu'à l'achever avec une arme.

Par la suite, d'autres objets de défense et d'attaque sont disponibles : la torche, pour maintenir les ennemis à distance pendant quelques secondes (pratique lorsque vous êtes vraiment en infériorité numérique), et les grenades incapacitantes, dévastatrices si elles sont bien utilisées.

Toutefois, malgré cet « arsenal », il est possible de se retrouver en mauvaise posture. Pas de panique, il suffit de courir vers le spot lumineux le plus proche (qu'il faudra parfois activer avec un générateur) pour vous mettre à l'abri du danger. Il s'agit bien souvent d'un abri qui fait aussi office d'infirmerie et de checkpoint. Toutefois, il n'y en a pas forcément dans toutes les zones...

La barre de vie se régénère automatiquement en cours de partie, mais le processus est plus long si les ennemis sont encore présents aux alentours.

Enfin, le jeu propose quelques phases en véhicule, dont les commandes sont similaires à n'importe quel jeu de course.

Il s'agit avant tout d'un contexte. Petite ville bucolique qui cache de lourds secrets, forêt menaçante, événements surnaturels, ellipses intrigantes, héros créatif et instable – Alan Wake respecte à la lettre le cahier des charges d'un bon récit d'angoisse à la Stephen King, en s'appuyant sur le talent narratif évident du scénariste Sam Lake, et aussi sur une direction artistique irréprochable, grandement mise en valeur par des graphistes talentueux.

La gestion des ombres et de la lumière est exemplaire, tout comme la modélisation et la reconstitution, remarquables. Elles font preuve d'un souci du détail hors du commun : les effets (brouillard, vent, ténèbres) sont parmis les plus beaux du genre. Tout paraît vivant, et donc réellement inquiétant. Il suffit de voir les transitions en temps réel à l'approche des ténèbres, quand les arbres commencent à se plier sous le souffle du vent, tandis que la brume devient épaisse au point d'obscurcir votre champ de vision, pour se rendre compte du visuel impeccable dont bénéficie le jeu. On sentirait presque le froid.

Le travail sonore n'est pas non plus en reste, et il est fortemment conseillé de jouer avec un bon casque pour profiter au mieux de la richesse et de l'amplitude des bruitages. La qualité de l'expérience en est clairement décuplée.

Toutefois, il ne faut pas non plus s'attendre à être terrorisé. Alan Wake génère une angoisse palpable, mais n'est certainement pas propice à une attaque cardiaque. Ce qui rend finalement le jeu d'autant plus accessible au « grand public », qui pourra vivre une expérience inquiétante sans forcément avoir envie de rallumer la lumière toutes les cinq minutes.
On est donc très loin d'un Silent Hill, d'un Project Zero ou d'un Forbidden Siren, mais ce n'est pas plus mal, et ce n'était de toute façon pas le but recherché par les développeurs.

Quoi qu'il en soit, l'ambiance du jeu est excellente, et assez inhabituelle dans le domaine vidéoludique, ce qui la rend d'autant plus intéressante à expérimenter.

Tout en ayant des influences littéraires et cinématographiques très appuyées, Alan Wake parvient à imposer une narration typiquement vidéoludique, dans la mesure où elle prend à parti le joueur. Si la voix-off est avant tout présente pour apporter un regard plus approfondi sur la psychologie du héros et le ton du récit, les autres éléments narratifs mis en œuvre sont autant d'outils immersifs bien pensés. A commencer par les pages de manuscrits que l'on trouve ça et là au fil de l'aventure : leur lecture est complètement optionnelle, mais fournit un complément d'information non négligeable sur les évènements survenus, y compris ceux se produisant parallèlement à votre progression (les agissements des personnages secondaires), voire même, parfois ceux ne s'étant pas encore produits... Ce qui, loin de gâcher le plaisir, ajoute encore  à l'appréhension.

Il en va de même pour les messages muraux (qui n'apparaissent qu'éclairés à la lampe torche), les émissions de radio, ou encore le show télévisé « à l'ancienne » ,Night Springs (Zone X dans la VF). Tous ces éléments sont optionnels, mais contribuent grandement à la richesse de l'expérience et à votre implication en tant que joueur.

Les dialogues in-game, pour la plupart obligatoires dans le scénario, participent aussi à la fluidité de la narration, laissant le joueur libre de se déplacer à la vitesse de son choix, de gérer les angles de caméra, voire de couper court à certaines conversations en fonçant directement à l'objectif indiqué à l'écran.

Les cinématiques, à la mise en scène plutôt efficace même si elle manque de sobriété, n'interviennent alors que lorsque c'est réellement nécessaire, notamment pour clore un épisode. Ce découpage est d'ailleurs peut-être le seul bémol de la narration, donnant un cachet un peu trop superficiel au scénario, à base de cliffhangers et de « Previously on Alan Wake ». Ca ne ruine heureusement jamais l'expérience, et on s'y fait très rapidement.

Divisé en six épisodes d'une durée approximative de deux heures chacun, Alan Wake se termine de fait en une douzaine d'heures (si vous ne foncez pas comme des gros bourrins), ce qui est au-dessus de la moyenne habituelle du genre (8/10 heures). Suffisamment long sans être trop étiré, Alan Wake est donc parfait sur ce point.

Pour ceux qui ont envie de prolonger l'aventure, il faut savoir que recommencer le jeu une seconde fois, en difficulté Cauchemar, présente un double intérêt : cela permet de récolter les pages manquantes du manuscrit (et donc d'obtenir des indices supplémentaires sur l'histoire), mais aussi de lever le voile sur certains points qui restaient encore un peu flous après la fin du jeu.

Enfin, les adeptes des succès auront là aussi de quoi faire, ne serait-ce que pour trouver tous les thermos de café, ce qui nécessite parfois de s'aventurer dans les confins obscurs et peu rassurants de la forêt...

Les Finlandais de chez Remedy Entertainment n'ont que peu de jeux à leur actif, mais ils ont su rapidement mettre en avant leur recette favorite : une ambiance et une narration de qualité.

Et si Alan Wake et Max Payne ne jouent pas du tout dans le même registre, on retrouve quand même plusieurs points communs. A commencer par l'utilisation de la voix-off, ainsi que par le style d'écriture lors de passages plus littéraires (les cut-scenes en comic-book de Payne, le manuscrit de Wake), ou encore par les références à la mythologie nordique (Valkyrie, Odin/Thor, etc.). Les ralentis lors des phases de jeu et  un goût prononcé pour les mises en scènes cinématographiques rappeleront également des souvenirs à certains. Sans que ces éléments soient exclusifs à ces deux œuvres, il y a tout de même un esprit similaire qui en ressort, bien que le ressenti final ne soit pas du tout le même.

Pour enfoncer le clou, Alan Wake multiplie les références directes à Max Payne (on vous laisse la surprise). Des clins d'oeils souvent amusants, mais qui manquent parfois de subtilité (au point de « gâcher » l'une des cut-scenes avec un effet de style complètement hors-sujet).

En bref, si vous avez aimé les Max Payne, et que vous êtes aussi friands des jeux d'aventure et des survival-horror, vous avez de fortes chances de bien apprécier l'expérience Alan Wake.

Pas tellement, et il paraît d'autant plus facile aux habitués de ce genre de jeux. La maniabilité et la caméra ne posent aucun problème, le système d'esquive (bien souvent utilisé à l'aveuglette) permet de rester à l'abri d'une bonne partie des assauts, les munitions et batteries ne manquent jamais (il y en a même beaucoup trop), et les checkpoints sont très nombreux.
Il faut toutefois veiller à faire un bon usage des accessoires, comme les torches et les grenades, sous peine de voir les situations s'envenimer plus vite que prévu. Mais globalement, rien de bien difficile au programme. Les game over se font assez rares.

Pour les débutants et les joueurs occasionnels, le mode Normal sera idéal. Il ne propose rien d'insurmontable et demande juste de bons réflexes, ainsi que des choix logiques (pour les attaques de groupe, il est parfois recommandé de se débarasser des petits ennemis avant de s'attaquer aux plus résistants). La difficulté, progressive, est bien calibrée.

Pour ceux qui préfèrent un challenge plus corsé, et aiment se sentir vraiment en danger dans un survival, le mode Difficile est recommandé pour une première partie, ne serait-ce que pour se soucier un minimum des munitions et batteries que l'on utilise...
Et si vous avez malgré tout l'impression de vous balader, le mode Cauchemar se débloque une fois le jeu achevé (dans n'importe quel niveau de difficulté).

Il est vrai qu'un 5/5 sur Gameweb n'est pas forcément attribué à un jeu parfait, et les "moins" mentionnés au sujet d'Alan Wake sont plus ou moins là pour pinailler. Mais si le jeu fait preuve d'une finition remarquable, et propose une aventure prenante et équilibrée sur tous les plans, il n'a pas réellement la puissance, l'aura qui est la marque des oeuvres inoubliables. Si le scénario est remarquablement écrit et l'atmosphère envoûtante, le jeu dans son ensemble est tout de même relativement superficiel ; en tout cas loin de la profondeur que peuvent avoir de vrais chefs-d'œuvre du genre comme Silent Hill 2 ou Rule of Rose.

L'esprit est justement proche de Stephen King, on est dans le domaine du « simple » divertissement (bien que les divertissements puissent prétendre au titre de chef-d'oeuvre, mais ceci est un autre débat), et en l'occurrence, un divertissement assez intelligent.

La plongée dans la folie est par exemple loin d'être extraordinaire. On a déjà vu bien plus troublant dans le rapport entre rêve et réalité et son impct sur les interactions jeu/joueur. Les ficelles sont un peu grosses, et on ne se sent jamais perturbé bien longtemps, surtout si on a l'habitude de ce genre de récit, en littérature ou ailleurs.

En cela, et même s'il s'agit de l'un des meilleurs survival de cette génération (la concurrence n'est certes pas en surnombre), Alan Wake ne marquera peut-être pas durablement les esprits. Mais il mérite amplement d'être joué, ne serait-ce que pour son ambiance, finalement assez inédite dans le monde vidéoludique.

En bref, la note importe peu : Alan Wake est un très bon jeu vidéo qui mérite pleinement votre attention, si vous avez bien sûr le temps d'y jouer et l'argent pour vous le procurer.