Ceux qui ont déjà vu la scène d'intro savent de quoi je parle : ce jeu est incroyablement vulgaire, et mérite amplement sa classification Pegi +18. Cela ne s'arrête pas à la désormais bien connue tirade de Kainé (entendue dans le trailer), puisque chacune des phrases de la jeune fille redouble d'inventivité pour en faire un véritable chartier. « Je vais t'arracher les yeux et te pisser dans les orbites ».

Pour aller avec le ton, l'ensemble du jeu est réellement violent, et chaque coup infligé à ou par notre héros donne lieu à un festival de gerbes de sang (oui, même quand on se fait taper par un mouton).

Mais de la violence, des injures à foison et des hermaphrodites suffisent-ils à rendre un jeu « couillu » ? En surface oui, mais Nier va plus loin car c'est, au final, par ses choix de game design, qu'il se révèle réellement audacieux.

On y trouve l'étonnante volonté (pour un Action RPG qui plus est) de rendre un hommage général au jeu vidéo, et à toutes ses déclinaisons. En tête, et aussi étrange que cela puisse paraître : le shoot'em up. Les ennemis balancent des salves de boules en 2D totalement kitsch, qu'il faut esquiver comme dans un R-Type ou un Ikaruga. De la même manière, les sorts de Nier partent en ligne droite non en fonction du placement du personnage, mais de la caméra ! On retrouve également quelques passages en 2D, dans la pure tradition des jeux de plateforme à l'ancienne ; du hack'n slash dans un donjon en 3D isométrique, des passages à la Shadow of the Colossus, du Resident Evil et même du Mario Kart (si, si) !

Si ces « passages » ne durent jamais, ils sont très appréciables et contribuent à la singularité de Nier. Même si sa principale inspiration - Zelda - est peut être un peu trop visibles : même structure, des clins d'œil en pagaille et certains passages en vue de dessus.

Nier est un jeu singulier, qui n'hésite pas à briser les codes établis afin d'affirmer sa personnalité. Certains dialogues, cutscenes, et même phases de jeu laissent littéralement sur le cul tant les développeurs « osent ». On ne parle pas ici de violence ou de morale, mais de choix de game design (ou d'éléments du scénario) qui pourraient passer pour du suicide commercial. Je vous laisse la surprise mais pensez que Nier parvient à donner incarnation au « rêve » et à la « folie ». Et il le fait bien. Si bien que la thématique principale du jeu - les « mots » - parvient à s'immiscer jusque dans le gameplay.

Beaucoup d'originalité et pourtant Cavia fait preuve d'humilité : dans Nier, on ne revendique pas une idée, elle est là... pour le plaisir du joueur. Point. Une sobriété qui s'oppose au soit disant génie des « compilations de QTE scénarisées » dont on nous rabat les oreilles depuis des années. Nier se contente de faire sa tambouille et ne met jamais en avant sa singularité. Une « force tranquille » qui lui confère une identité forte.

Le jeu démarre en 2049, dans notre monde, avec Nier et sa fille Yonah tentant de survivre à une Tôkyô post-apocalyptique. Yonah semble malade, et Nier n'a d'autre choix que de sceller un pacte avec un livre mystérieux pour pouvoir la sauver. Écran noir. Le jeu nous transporte 1312 ans plus tard, dans un monde où la technologie a disparu. Étrangement, on y retrouve Nier et Yonah qui vivent désormais dans un petit village paisible. La région est fréquemment assaillie par les Ombres, des créatures sans corps, que Nier chasse en l'échange des faveurs des villageois. Mais Yonah tombe encore malade, et Nier se voit forcé de sceller un autre pacte avec le grimoire Weiss, qui pourrait la sauver s'il retrouvait la mémoire. Les deux compagnons décident donc de joindre leurs forces et de partir à la recherche des souvenirs de Weiss.

Le début du jeu est donc plutôt intrigant, et montre de nombreuses similitudes avec Kingdom Hearts 2 (les Ombres ressemblent d'ailleurs énormément aux Sans-Coeurs). On croit y retrouver nos repères (un univers fantasy en apparence classique), mais quelque chose fini toujours par clocher. D'une certaine façon, Nier est construit comme un rêve : on ne comprend pas tout ce que l'on voit, mais on l'accepte, en attendant de découvrir la logique cachée derrière. Cela passe par certaines scènes et certains choix dans le game design et l'univers; comme ces petites voix inhumaines et surréalistes qui s'échappent lorsque l'on tue les ennemis, ou les objets qu'ils laissent derrière eux. Une seule certitude subsiste alors : on est intrigué, fasciné, et on a envie de voir la suite.

Plus l'histoire avance, plus elle se révèle sombre, pessimiste et mélancolique. Là où Lost Odyssey n'avait qu'à moitié réussi, Nier s'impose comme un jeu mature, et humble. On assiste à des passages réellement bouleversants, avec de vraies implications, sans toutefois jamais tomber dans la grandiloquence ou l'exagération. Car les thématiques ont beau être fortes (l'amour, la mort, l'acceptation, le pouvoir des mots, la famille), elles n'en restent pas moins simples dans leur traitement, et universelles. De ce coté là, Nier partage beaucoup avec Final Fantasy XIII ; des thématiques qui se retrouvent également dans les quêtes annexes, en autant de dilemmes moraux, qui donnent souvent lieu à des débats philosophiques entre Nier et Weiss.

Toutefois, en dépit d'une histoire touchante, le scénario n'est pas exempt de défauts. Car si Nier se veut adulte, il n'en souffre pas moins quelquefois de sa « japonitude ». Certains dialogues, PNJ, et éléments du scénario (comme des incohérences) renvoient en effet aux clichés du RPG japonais et du manga, ce qui gâche un peu l'expérience.

De même, de nombreux passages de la quête principale n'ont que peu de rapport avec la trame du jeu. C'est peut-être là le défaut principal de Nier.

Ils sont excellents et constituent l'un des points forts de Nier. Moins « fous » que ceux de Drakengard (le « chef d'œuvre » de Cavia), chaque personnage a des tourments, une part de mystère... un développement (en somme) qui les rend très attachants. Leurs dialogues sont bien écrits et sortent parfois des sentiers battus avec des échanges originaux voire osés : on échappe difficilement aux clichés habituels (un héros déterminé, un mentor, une aventurière solitaire, un gosse) mais ils disposent d'un traitement un brin plus original que d'habitude.

Contre toute attente, ce vieux Nier est quand même sacrément charismatique. Malgré son design de barbare occidental, on se retrouve avec un héros sûr de lui, fonceur et déterminé. Rien d'original me direz-vous, mais ses 44 ans lui évitent certaines tares du héros de shonen manga de base. Car on a beau gueuler à cause de notre version (la version japonaise met en scène un Nier jeune), le fait de jouer un père apporte beaucoup. En dehors de son coté bourrin, Nier se montre réfléchi, compréhensif et attentionné, et réellement attachant. Un héros efficace, tout en contrastes, que l'on incarne avec plaisir.

Son premier compagnon d'aventure se nomme Weiss. Protagoniste à part entière, ce livre millénaire est doué de parole et n'hésite pas à s'en servir. Doté d'un accent british délicieusement snob, il entretient tout au long du jeu de longs dialogues avec notre héros. Nier et Weiss vont même jusqu'à commenter les quêtes annexes, et philosophent sur la nature humaine tout en renforçant leur relation. Une relation maître/disciple très intéressante au passage, puisque le rôle du maître n'est pas toujours attribué à celui qu'on croit. Chaque échange entre les deux personnages est souvent ponctué d'un humour très fin, parfois hilarant, venant alléger le ton grave du jeu. De ce fait, Weiss est certainement le personnage le plus réussi de Nier.

Vient ensuite Kainé, qui a déjà beaucoup fait parler d'elle. Véritable argument commercial à elle seule, cette jeune fille en apparence frêle est en réalité le personnage le plus vulgaire jamais vu dans un jeu vidéo. Redoutable guerrière, elle semble dotée de mystérieux pouvoirs semblables à ceux des Ombres. Incapable de placer une phrase sans un « putain », elle ne cesse de s'embrouiller avec Weiss, qui n'apprécie guère son langage et sa tenue. Ces joutes verbales ponctuées de sarcasmes sont un véritable régal, d'autant qu'elles interviennent régulièrement. Derrière ces apparences de bad girl, Kainé est un personnage beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît, et met longtemps avant de livrer ses secrets.

D'autres personnages participent à l'aventure mais je préfère vous laisser la surprise de les découvrir.

Une chose est sure, Nier ne brille pas par son aspect technique. A l'instar de Drakengard, la réalisation globale a quelques années de retard, et fait peine à voir face aux standards actuels. De plus, le design du héros laisse clairement à désirer et le faciès des personnages peut manquer de naturel. Du reste, on relève un manque de textures et de relief, autant chez les modèles 3D que dans les décors, qui semblent parfois un peu vides. Donc non, Nier n'est pas « bien fait ». Mais entre la performance technique et la beauté, il y a un monde.

Car malgré tout, Nier est beau. A commencer par les environnements, qui se servent de ce vide apparent comme d'une force. Les décors du jeu ne sont pas dépouillés, ils sont épurés, rappelant ceux d'Ico ou Shadow of the Colossus. La comparaison avec l'univers de Fumito Ueda ne s'arrête pas là puisque le titre jouit d'une excellente gestion de l'ombre et de la lumière, de manière presque surréaliste. D'une plage de sable reflétant la lumière du soleil, à un éblouissement à la sortie d'une grotte, les effets ne manquent pas. L'éclairage n'est jamais constant et évolue en fonction de la caméra et de l'environnement, avec inventivité et paradoxalement beaucoup de naturel. La palette de couleur utilisée, très sobre, presque fade, vient renforcer l'aspect mélancolique du jeu, et apporte un plus indéniable à l'atmosphère globale. Ajoutons à cela une bonne profondeur de champ, et on obtient des environnements vraiment jolis, parfois contemplatifs. Chaque lieu dispose d'ailleurs de sa propre personnalité, notamment certaines villes dont l'ambiance transporte littéralement.

Le monster-design alterne entre le simpliste et le grotesque, jusqu'à devenir parfois carrément dérangeant. Autrement dit, génial. Sur ce plan encore, le jeu ose, et s'il ne nous met pas cette fois-ci face à une horde de bébés démoniaques géants, les ennemis, les sorts et les décors arrivent à charmer par leur singularité.

Alors oui Nier c'est joli, poignant, envoutant, mais la baston dans tout ça ? Loin du dynamisme d'un Kingdom Hearts ou de la violence d'un Devil May Cry, les affrontements s'avèrent néanmoins réellement plaisants à jouer, sans en faire trop. Nier est étonnamment rapide pour un vieux briscard de son âge, et enchaine les attaques et les esquives sans temps mort, au sein d'un gameplay fluide et agréable. Ce dernier ne s'encombre pas de fonctionnalités inutiles et complexes ; tout est simple, clair et efficace. On pourra par contre reprocher une difficulté moindre (je vous conseille de le faire en Hard), et une IA des ennemis limite (ils peinent parfois à contourner les obstacles).

La plupart des combats se font à l'arme blanche, mais Nier dispose également de sorts très utiles qu'il peut utiliser via le Grimoire Weiss. La caméra est, en y réfléchissant bien, une arme à elle seule, puisque de sa bonne utilisation dépend l'efficacité des sorts. Certains transforment littéralement les combats en jeu de tir, où l'épée n'a même pas à être dégainée. Tous les sorts disponibles (une dizaine) sont complémentaires et adaptés à telle ou telle situation. Ici encore l'ensemble est cohérent, pas de superflu. Déstabilisant, il faut un certain temps avant de comprendre le système de visée mais une fois ingéré, plus de problème.

En systèmes auxiliaires, on retrouve une forge (un classique), ainsi que plusieurs types d'armes plus ou moins utiles selon l'ennemi. De plus, il est possible d'y adjoindre des « qualificatifs », qui attribuent autant de bonus particuliers comme un meilleur butin, un boost d'attaque, moins de consommation des MP et donner un peu plus de piment aux combats.

Et les boss alors ? Une des forces de Nier. Contrairement à nombre de jeux où chaque boss est confiné dans une arène, et doit être battu via un schéma d'attaques à répéter, Nier innove. Ici les affrontements sont scriptés, et divisés en différentes phases séparées par des cutscenes. Chaque phase se démarque des autres par de nouvelles attaques du boss, une nouvelle forme, de nouvelles manières d'en venir à bout, de nouveaux intervenants, et parfois même un changement de décors. Cela a évidemment pour effet de rendre ces joutes dynamiques, « réalistes », et surtout très variées. Je ne parle pas de l'ambiance qui y règne car nous reviendrons sur les musiques plus bas.

Enfin, sachez que Nier est rejoint par plusieurs personnages, au cours de l'aventure ; ils peut dès lors leur donner des ordres afin qu'ils l'aident dans les combats. Une bonne idée mais qui s'avère gâchée par une interface ahurissante de bêtise (il faut passer par le menu à chaque fois). A oublier donc...

L'aventure débute dans un village, qui sert - en quelque sorte - de point de ralliement, mais d'autres environnements s'offrent au joueur, comme les plaines alentours ou encore des donjons plus classiques.

Les villes

Bien que peu nombreuses, les villes de Nier sont variées et disposent d'une réelle identité en plus d'une atmosphère particulière. Du petit hameau paisible au village désert, en passant par une ville portuaire ou bien une cité labyrinthique, le jeu de Cavia propose un sacré voyage. Dépaysant à souhait.

La « carte »

Pour se déplacer entre les différents lieux, Nier doit traverser des décors en pleine nature, qui rappelle parfois Shadow of the Colossus voire Ocarina of Time. Toutefois, ces zones n'en ont jamais la densité, et on se retrouve déçu. Plus loin dans l'aventure, il est possible d'accélérer ces déplacements en utilisant un sanglier (capable de faire des dashs et de déraper !) ou bien un bateau.

Les donjons

Généralement assez courts, les donjons bénéficient d'un level design médiocre et mal pensé ; en plus de quelques énigmes, bien trop basiques pour être considérées. Elles sont là pour faire « joli » en somme.

De même, comme expliqué plus haut, les donjons proposent régulièrement des « excentricités » 2D, 3D isométriques ou bien en vue de dessus. C'est certes original mais à aucun moment maîtrisé. Au final et c'est dommage, le jeu ne va jamais au bout de ses (excellentes) idées.

Activités annexes
A l'heure où FFXIII a redéfini le concept même du RPG, Nier fait le choix du classique. Ainsi, il propose une profusion de quêtes annexes, qui, si elles sont prises au sérieux peuvent même faire perdre de vue l'histoire. Les PNJ sont tout aussi inintéressants que d'habitude et leurs quêtes souvent gonflantes. Toutefois, certaines « missions » sortent du lot grâce à une histoire touchante et une dimension « émotionnelle » intéressante ; des dilemmes qui sont ensuite discutés par les personnages de l'équipe.

Même si cet aspect s'avère très intéressant (en plus d'en révéler davantage sur les points de vue de chacun), les incessants allers-retours ont très rapidement raison de l'enthousiasme au point de provoquer une certaine exaspération. A l'exemple des mini-jeux; bonne idée en soi mais entre la pêche injouable et l'agriculture aussi inutile qu'inintéressante, Nier passe à côté d'une vraie plus-value.

Faisons simple : l'OST de Nier est une pure merveille, et s'impose comme l'une des meilleure de ces dernières années. Chaque morceau est sublime, et bien qu'étrange et sophistiqué, sied à merveille à l'environnement ou la situation qu'il accompagne. Rappelons-le, les « mots » étant la pierre angulaire de Nier, il n'est pas étonnant de se retrouver avec une grande majorité de morceaux chantés. C'est la chanteuse Emi Evans qui assure la partie lyrique, en mélangeant habilement plusieurs langues afin de créer un dialecte original et envoutant. Sa voix sublime, superposée à des rythmes tantôt calmes, tantôt tribaux voire même guerriers, contribue à l'atmosphère incroyable de Nier. D'autant qu'elle joue un vrai rôle « narratif », permettant de donner plus de poids à la valeur « émotionnelle » de certaines scènes. Vos oreilles vont saigner de bonheur. Seul petit point noir : quelques pistes d'ambiance sont parfois trop courtes, et provoquent une certaine lassitude à force de les entendre en boucle.

Pour les curieux, sachez que l'on doit cette OST au méconnu Keiichi Okabe, pourtant acteur du succès de la série Tekken. Inutile de dire que son travail sur Nier va sans doute lui permettre une exposition et que l'on va en entendre parler dans les années à venir. On attend, en tout cas, avec grande impatience ses prochaines créations.

Si vous êtes un familier des Drakengard, vous n'êtes pas sans savoir que les jeux estampillés Cavia proposent généralement plusieurs dénouements possibles. Nier n'échappe pas à la règle puisqu'il dispose de 4 fins différentes.

Une fois le jeu terminé une première fois, il est possible de le recommencer à partir d'un certain point de l'histoire, et d'assister à de nouveaux évènements. L'accent est alors mis sur un personnage particulier, mais ce n'est pas là l'intérêt principal de ce « second run ». Refaire le jeu une seconde fois est tout indispensable car les éléments apportés remettent énormément de choses en question. Le jeu offre alors de nouvelles perspectives bouleversantes, voire traumatisantes pour le joueur. Mais je ne vous en dit pas plus, sachez juste que vous ne verrez que la moitié de Nier si vous vous contentez d'une seule partie.

Le chemin pour arriver aux deux dernières fins est cependant assez ennuyeux, car il ne propose strictement rien de nouveau par rapport au reste, si ce n'est les 2 dernières minutes. L'intérêt est donc moindre, surtout comparé à Drakengard où le choix de la fin avait une réelle influence sur le cheminement. Les plus courageux pourront toutefois apprécier une fin D assez spéciale, et encore une fois très osée.

Tout d'abord, sachez que cette histoire ne vous concerne pas. Au Japon, Nier est sorti en deux versions : Nier Replicant sur PS3, et Nier Gestalt sur 360. Dans le cas de l'occident, seul Gestalt est disponible, aussi bien sur 360 que sur PS3. Compliqué hein ?

Dans notre version, Nier est un homme d'âge mûr, et est le père de Yonah. Dans Replicant, il est beaucoup plus jeune (syndrome métrosexuel, tout ça, vous connaissez la chanson) et Yonah est sa soeur. C'est à peu près tout pour les différences, car l'histoire et le déroulement restent identiques. Cependant, malgré les réticences du public occidental à l'annonce de ces deux versions, force est de constater que notre Nier (le père donc) sied bien plus au contexte du jeu et à ses thématiques, qu'un jeune éphèbe qui ne connait encore rien de la vie. Après, certes, il est moche, mais on ne peut pas tout avoir.

Nier jeune, version Replicant

Si vous voulez en savoir plus sur les raisons qui ont poussé Square Enix à développer deux versions, je vous invite à lire notre interview du producteur, Yôsuke Saitô.

Notez cependant que Gestalt (notre version donc, vous suivez ?) est considéré par les développeurs comme la version définitive de Nier. Comme quoi, même un marketeux n'y connaissant rien aux jeux vidéo peut apporter de bonnes choses sans le faire exprès.

Prenez une demi-douzaine de décors préparés à l'avance, et saupoudrez-les d'ennemis déjà vus. Ajoutez-y un skin de la version japonaise histoire d'impressionner vos invités occidentaux. Enfin, remixez quelques musiques et jouez avec les grains d'image afin d'exposer votre âme d'artiste et donner un petit goût de nouveauté. Voilà, votre bouillie pour pigeons est prête.

Et aux moindres frais !

Soyons clairs : même avec tout l'amour du monde (et dieu sait que j'en ai à l'égard de Nier), ce contenu téléchargeable est indéfendable. Jouer un Nier jeune, découvrir le journal de sa femme, et participer à 15 épreuves originales, l'annonce semblait pourtant prometteuse. Sauf que voilà, pas un seul de ces 3 éléments n'est lié aux autres de manière logique, et on fini l'extension (en moins d'une heure et demie) en se demandant le but de tout ça. Le scénario du jeu n'est pas explicité, la présence du jeune Nier, injustifiée et anecdotique, et les épreuves se résument quasiment à des arènes de combat.

Comme le dit Weiss à la fin de la quête : « C'est tout ? ». Une remarque qui pourrait prêter à sourire, si elle ne nous avait pas couté 7 euros. Pour ce prix, vous bénéficierez également de nouveaux costumes du plus mauvais goût, et de 3 armes tout simplement inutiles. Et comme si la blague n'était pas assez drôle, l'extension vous propose une quête passionnante où il faut massacrer d'innocents moutons à dos de sanglier. Une sorte de catharsis qui permet de s'auto-flageller, car le mouton ici, c'est bien nous.