Yakuza 3 démarre là où son prédécesseur s'était arrêté. Kazuma et Haruka font leurs adieux à Kamurochô et à leurs connaissances sur place pour se diriger vers Okinawa, où les attend un orphelinat que notre yakuza repenti prend en charge. Un projet qui lui tient particulièrement à cœur puisqu'il est lui-même originaire de ce type de structure. Le temps passant, Kazuma prend conscience que son passé est en train de le rattraper, puisque des politiciens, liés à son ancienne organisation mafieuse, font pression pour s'approprier les terres où se situe son orphelinat et les alentours. Bien décidé à ne pas céder, Kazuma remet son costume et reprend le chemin qu'il avait abandonné deux années plus tôt pour régler ses comptes.

L'aventure se déroule encore principalement dans Kamurochô, réplique assez fidèle de Kabukichô, le quartier des plaisirs et de la pègre de Tôkyô. Mais Kazuma et Haruka auront également bien des choses à faire à Okinawa, lieu de leur nouvelle demeure.

Ce petit archipel d'îlots paradisiaques du sud-ouest du Japon offre des décors et un folklore bien différents de ceux de Tôkyô. Un contraste aussi saisissant que rafraîchissant pour le joueur.

Les amateurs de la série le savent déjà : la structure narrative, l'atmosphère mature générale et l'extrême réalisme de l'environnement sont ses principaux arguments.D'autant qu'il est assez rare au Japon de réaliser une oeuvre de divertissement subversive qui n'épargne ni le pays, ni ses moeurs, ni son hypocrisie. Bref, qui en dresse un portrait au vitriol.

Dans Yakuza 3, les tabous habituels de la société japonaise sont mis sur le devant de la scène. Et pour qui est frustré d'avoir toujours à manipuler dans ses jeux nippons un adolescent parfait, sauvant le monde à tout va et ne chiant jamais, le titre de Toshihiro Nagoshi semble représenter l'exutoire parfait.

Dans Yakuza 3, le joueur découvre sur son chemin divers bars à strip-tease, et quelques donzelles à draguer dans les rues. Les supérettes, présentes à tout les coins de rue, proposeront aux badauds quelques magazines pour adultes appétissants, mais malheureusement limités à leur couverture. Bref, on se sent vraiment vivre un univers adulte de bout en bout, baignant évidemment dans un environnement de yakuzas où bastons et empoignades verbales sont le quotidien.

Mais le plus bluffant reste l'extrême soin avec lequel Tôkyô (Kamurochô/Kabukichô) et Okinawa (la ville de Naha, appelée Ryûkyûgai dans le jeu) ont été modélisés.

Pour accentuer ce réalisme, les auteurs ont, comme à leur habitude, signé bon nombre d'accords avec de véritables sociétés et chaînes de restaurant que l'on retrouve dans le jeu et que l'on peut visiter ou apercevoir dans les rues. Cependant, les Occidentaux n'ayant jamais mis les pieds au Japon n'appréhenderont pas forcément de la même façon cette foultitude de détails comme les Japonais.

Enfin, il est difficile de rester de marbre devant la mise en scène des cinématiques, qui tranche avec la qualité relativement moyenne des animations de Kazuma et des autres PNJ. A l'instar de Yakuza 1 et 2, elles sont entièrement jouées par des acteurs (de vrais acteurs pour la plupart) qui ont d'ailleurs aussi servi de modèle pour la modélisation des personnages qu'ils incarnent.

Un ensemble de détails qui offre à Yakuza 3 un réalisme et une crédibilité rarement atteinte dans un jeu japonais, accentués par son nouveau support - la PS3 - qui lui donne accès à la haute définition.

Là encore, Yakuza 3 poursuit le chemin tracé par ses deux (disons trois avec Kenzan!) prédécesseurs. La nouvelle liste de mini-jeux est légèrement plus fournie que celle de Yakuza 2, bien que certains d'entre-eux aient été supprimés lors de la localisation.

C'est le cas du Shôgi et du Mah-jong, les équipes de Sega of America nous ayant peut-être jugé trop con pour comprendre des règles pourtant mondialement connues (le Shôgi étant une variante des échecs) ou facilement explicables dans le cas contraire (le Mah-jong). Cette disparition est d'autant plus incompréhensible que ces deux jeux de plateau étaient présents dans Yakuza 2, si ma mémoire est bonne.

On note également la supression des Kyabakura (« cabaret club », où l'on s'adonne à la drague avec les hôtesses) mais il reste possible de charmer des inconnues dans la rue. On constate enfin l'absence du jeu de massage (un rythm game érotique) qui mettait en scène la très sympathique Ayana Tsubaki.

En dehors de ces omissions très "censures" quand même, on retrouve les grands classiques tels que les salles d'arcades (remplies de jeux divers et variés), les séances de golf, les batting center, les jeux de hasards (Oicho-kabu, Toba, Chinchirorin, Chô-han...), le billard, les jeux de casinos, la pêche et bien sûr, le plus classe : le karaoké !

Bref, il y a largement de quoi faire en dehors de l'histoire.

On aurait pu penser que l'apport de puissance significatif de la PS3 permettrait à la série de passer un cap, principalement graphique. Ce pari est finalement à moitié rempli. Un bon en avant graphique évident a été effectué (merci la HD), mais certaines tares techniques héritées de l'ère PlayStation 2 viennent encore ternir l'ensemble. On pense par exemple aux animations toujours aussi préhistoriques de Kazuma et des PNJs, ainsi qu'aux collisions d'un autre age. On aurait également aimé pouvoir davantage profiter des décors, et ne pas être bloqué par les fameux murs invisibles tant appréciés des japonais (ironie inside).

Sur ce dernier point, des améliorations sont néanmoins à constater dans Yakuza 4, déjà sorti au Japon... mais c'est une autre histoire.