Aléatoires et très fréquents, les affrontements se déclenchent lors des phases de vol. L'ennemi étant toujours en surnombre, il convient tout d'abord d'analyser sa formation. En effet, les missiles seront plus précis et destructeurs s'ils touchent la première ligne du camp adverse. Au départ, le joueur dispose de deux types d'attaques : le tir simple et le tir de barrage. Le premier est extrêmement précis et inflige des dégâts normaux à l'ennemi. Le second est autrement plus puissant et permet de tirer de nombreuses fois (3 fois au départ). Cependant, cette technique devient futile si le vaisseau ennemi a enclenché sa compétence « esquiver ». Si elle offre l'occasion d'éviter les tirs de barrage, cette compétence rend plus vulnérable aux attaques normales. Egalement utilisable par votre flotte, cette technique est la clé de voute des combats pendant les premières heures de jeu.

A cela s'ajoute très rapidement la compétence « mêlée » qui, comme son nom l'indique, permet de saborder l'adversaire pour s'en prendre directement à l'équipage. Les « mêlées » répondent à la règle classique du « pierre, papier, ciseau » chère à Fire Emblem et savent se montrer destructrices lors de certaines batailles.

Jongler entre ces différentes possibilités est un art conditionnant en grande partie le bon déroulement des combats. Extrêmement riches, ces derniers se complexifient au fur et mesure qu'interviennent de nouveaux types de vaisseaux (cuirassés, croiseurs...) et de nouvelles capacités (attaques spéciales, chasseurs de soutien...). Clairement destiné aux joueurs patients et méthodiques, le système de combat d'Infinite Space ne laisse aucune place au hasard : chaque rencontre est un game-over potentiel.

Lors des premières heures, Infinite Space cache bien son jeu. Assisté par une jeune femme expérimentée, le héros part à la conquête des étoiles en abandonnant tout derrière lui. Le côté gestion ne transparaît pas et l'on a affaire à un RPG assez classique. Mais, le scénario aidant, la quête du jeune Yuri prend plus d'ampleur et l'équipage accueille de nouveaux membres ainsi que de nouvelles machines de guerre.

Il faut donc très rapidement gérer des dizaines de personnages au caractère bien trempé et les assigner au poste qu'il leur convient le mieux. Au nombre de 32 (assistant opérateur, timonier, chef d'escadron...) chaque section est liée à une caractéristique de la flotte. Ainsi, avoir un personnel compétent dans la branche « Navigation » améliore la vitesse (entre autres). Chaque recrue à des capacités particulières et le tout réside dans l'équilibre entre les différents postes à pourvoir.

Il en est de même pour les engins de mort qui exigent eux aussi l'attention du Capitaine. Divisés en 4 grandes catégories (cuirassés, croiseurs, destroyer, transporteur), les vaisseaux ont besoin de modules pour fonctionner correctement. Seul le « pont » et la « salle des machines » sont incorporés automatiquement.

Il faut donc installer manuellement la « salle des opérations », la « soute » et une dizaine d'autres modules pour parfaire le fonctionnement de la flotte. Comme si cela n'était pas assez compliqué, chaque module est représenté par une figure (carré, rectangle...) devant être correctement placée à l'aide du stylet.

Vous l'aurez compris : être Capitaine n'est pas de tout repos. Cet exercice se révèle cependant passionnant et chronophage pour quiconque à les moyens (et l'envie) de s'investir dans l'aventure.

Sur ce point, Infinite Space souffle le chaud et le froid. Aux allures de sous-Star Wars, les premières heures sont d'une banalité affligeante et mêlent tous les poncifs du RPG japonais.Mais le début de l'aventure est une étape à passer (comme trop de J-RPG malheureusement) pour gouter à une quête qui sonne comme un

« Suikoden dans l'espace ».

Les nombreux personnages à recruter ont tous un caractère entier et certains réservent un background intéressant.

Classique mais efficace, cette formule complète un scénario principal qui peine trouver sa place à côté d'un gameplay monstrueux.

Le joueur incarne le jeune Luke Yuri, un adolescent qui rêve d'embarquer dans un vaisseau spatial pour devenir un « Zero-G Dog » et percer le secret de l'objet que lui a laissé son père : l'Epitaphe. Son souhait se réalise lorsque la belle et fringante Nia accepte de l'accompagner dans son voyage en lui fournissant son premier vaisseau.

Un pitch de départ assez convenu qui cache en réalité une odyssée spatiale longue et passionnante aidée par des personnages attachants et un background travaillé.

A l'image de l'excellent Etrian Odyssey, les héros ne sont visibles que sous forme d'artwork. Ce space opera va même plus loin que le Dungeon-RPG d'Atlus car on ne contrôle jamais directement le joueur. On accède aux magasins et autres auberges uniquement par les menus. Les déplacements sont gérés automatiquement : il suffit juste de choisir une destination à l'aide du stylet. La carte est divisée en galaxies, débloquées au fil de l'avancée, et comporte de nombreuses planètes qui recèlent leur lot de personnages, d'informations et de quêtes. Laissant place à l'imagination, ce mode de représentation est complété par des musiques qui installent une ambiance particulièrement grisante et unique sur DS.

C'est assurément le défaut du RPG de Platinium Games. Les joueurs à la rétine sensible doivent clairement éviter ce titre sous peine de devenir aveugle. Si les artworks sont de qualité, l'habillage des combats est nettement moins sexy. Dotés d'une 3D baveuse et accompagné par des bruitages complètement ratés, les ballets aériens font peine à voir.

L'habillage des stations spatiales se limite à une succession d'écrans fixes avec une musique magnifique qui rattrape souvent le tout. Si l'ambiance est au rendez-vous grâce à plusieurs facteurs (personnages, musique, contexte), la plastique d'Infinite Space ne fait pas rêver.