Lorsqu'il a annoncé son nouveau projet à l'E3 2007, le studio suédois DICE souhaitait « dépoussiéré » le FPS, un genre pourtant sur le devant de la scène depuis quelques années. Avec un gameplay bien plus dynamique et moins axé sur les séquences de tir, Mirror's Edge propose un concept hybride entre plateformes et FPS. Mais quelle part prend chacun des styles dans l'aventure ? L'alchimie est-elle présente ? Puisqu'on incarne une factrice Yamakasi, c'est logiquement que l'expérience propose beaucoup de grimpette et autres culbutes. L'environnement urbain convient parfaitement aux longues escalades solitaires perchées à plusieurs centaines de mètres du sol. On prend le temps d'étudier les toits, les bureaux, les égouts, pour dénicher le parcours le plus plaisant ou le plus esthétique. Parfois aculé d'ennemis, il faudra plutôt se montrer prompt et efficace. Intelligent et surprenant, le level design permet de se faire plaisir en déployant toutes les compétences nécessaires au bon joueur de plateforme : timing, sang-froid et précision.

De son côté, le FPS est lui aussi bien représenté, mais de manière plus sporadique. Bien que la traque soit quasi permanente, on est libre de faire parler la poudre quand on le souhaite. Les bourrins dans l'âme passeront donc en force, se frayant un passage à l'uzi, alors que les autres préfèreront se la jouer acrobates. Dans les deux cas, une fois les commandes bien assimilées, le tout reste parfaitement jouable et l'on prend un malin plaisir à enchaîner cabrioles et techniques de combats rapprochés.

Puisque la vitesse et la fluidité sont les défis de Mirror's Edge, la maniabilité se devait d'être la plus simple et naturelle possible. Les gâchettes gauches sont pour les jambes. Les actions hautes : sauter, courir sur un mur ou franchir un obstacle, s'effectuent avec L1, tandis que L2 est alloué aux actions basses comme glisser, s'accroupir ou faire une roulade. Du côté droit, R2 sert aux attaques et à défoncer portes et vitres. Quant à R1, il permet de faire une volte-face. Une fois ces techniques de bases intégrées, on commence à tenter des mouvements avancés pour atteindre des points surélevés. Faith peut prendre son élan, sauter puis courir sur un mur, se retourner, prendre appui et rebondir pour rattraper un tuyau jusqu'alors inaccessible. Souple et efficace.

S'orienter dans cette ambiance citadine n'étant pas facile, le sens urbain repère en rouge les éléments praticables. Le réticule de visée au centre de l'écran permet, lui, d'être le plus précis possible. Notons que l'on peut désactiver ces deux aides si l'on veut augmenter encore le réalisme des poursuites. Enfin, Faith sait aussi faire parler la poudre. Lors d'une rencontre ennemie, elle peut désarmer et neutraliser les représentants des forces de police (Triangle), puis utiliser les cartouches restantes pour faire un peu de ménage (R2). L'Etat de Grâce (Carré), gorgé d'adrénaline, ralenti le temps lorsque les moments de fuite ou de combat s'avèrent tendus. Au final, Faith grimpe avec justesse et tir avec précision, la flexibilité du gameplay et la répartition harmonieuse des obstacles permettant de vivre une aventure immersive et gratifiante.

Cette version PS3 propose également quelques fonctions gérant les mouvements gyroscopiques de la Sixaxis, comme pour garder son équilibre lorsqu'on marche sur une poutre ou pour effectuer une roulade vers l'avant. N'étant pas plus précis, dommage que cela n'apporte pas vraiment de sensations supplémentaires et ne soit pas plus précis que les commandes traditionnelles. Il s'agit donc là d'une alternative plus que d'une véritable plus-value à l'expérience.

En tant que porte-étendard du Parkour, Mirror's Edge se devait de retranscrire le plus fidèlement possible les sensations qu'éprouvent les pratiquants de cet exercice urbain. Pas étonnant que DICE se soit octroyé les services de Sébastien Foucan, le français fondateur des Yamakasis, afin qu'il transmette son savoir sur le sport extrême qu'il a créé. Et le résultat est là. Mirror's Edge nous donne le vertige, nous fait frémir dans l'urgence de la fuite comme rarement un autre ne l'a fait avant lui. Le concept est bien pensé puisque le gameplay a été élaboré pour maximiser l'impact émotionnel. Toutes les actions sont ainsi plus facilement réalisables si le regard de Faith est bien orienté. Pour marcher sur une poutre, l'équilibre sera par exemple plus stable si l'on regarde vers le bas, nous obligeant à scruter le vide. Un effet plus impressionnant que les développeurs ont bien compris. Avec cette idée toute bête et grâce à son gameplay accessible, Mirror's Edge vibre d'émotions généreuses et uniques. Et c'est là son plus gros atout.

Même avec la meilleure volonté du monde, il serait difficile de dire que le jeu n'est pas répétitif. L'environnement laissant relativement peu de marche de manœuvre, la redondance pointe souvent dans les décors. Observer la cité reste très agréable, mais il est frustrant de répéter trop souvent les séquences toits / ascenseurs / bureaux / égouts, métro. Mirror's Edge souffre ainsi un peu du syndrome Tomb Raider : la variété de ses phases d'ascension ne repose que sur les changements d'ordre et de rythme d'éléments prédéfinis. On grimpe sur les tuyaux, on prend appuie sur les caisses... la forme est différente mais le fond reste le même. Cependant, le dynamisme et l'immédiateté de l'action parviennent à chasser l'ennui et les quelques passages très originaux finissent de pimenter l'ensemble. La découverte de Mirror's Edge pousse d'abord le joueur à se ruer vers l'avant. Puis c'est la maîtrise qui le motive à semer toujours plus facilement les forces armées de la ville. Et enfin, il finit par revenir de temps à autre dans ce monde d'asphalte et de verre via le mode Course : juste pour le plaisir.

Clairement, oui. Pour rester cohérent, Mirror's Edge entrecroise son contexte et sa direction artistique. À l'image des Messagers qui brouillent le régime dictatorial, seules les formes rigoureuses de couleurs vives viennent troubler la blanc net et uniforme. Les graphismes font ainsi écho au gameplay puisque la teinte rouge est signe d'échappatoire. Grâce au « sens urbain », en plus d'être distinctes dans l'action, les parties du décor sur lesquelles grimper restent en cohésion avec la charte graphique. Le rendu moderne (rappelant l'art abstrait) et impersonnel, presque fantomatique, s'avère être le fondement de la solitude nécessaire à l'immersion. Cet isolement assied l'impression d'être constamment pourchassé et entretient le besoin d'aller plus vite, plus haut, plus fort pour conserver sa liberté. En plus d'offrir la lisibilité nécessaire à la fluidité du gameplay, le cadre graphique trouve donc une légitimité dans le scénario. Un dernier mot sur les scènes animées qui ponctuent les chapitres : bien qu'agréable à l'œil, on regrette qu'elles ne soient pas plus en lien avec la direction artistique si originale.

Une mégalopole éthérée gérée d'une poigne de fer. Dans le futur de Mirror's Edge, la moindre information est filtrée, la moindre indépendance étouffée. Se dressant contre ce dictat, les Messagers forment le dernier rempart contre la censure totalitaire. Ils portent les communiqués clandestins, et ils jouent leur liberté individuelle pour la liberté d'expression. Faith, l'une des meilleures recrues, apprend que sa sœur, pourtant membre de la police, est inculpée dans une affaire de meurtre. Elle n'aura alors de cesse que de courir après la vérité qui pourrait disculper sa jumelle. Si le contexte et le pitch de départ sont captivants, notamment grâce à l'analogie entre la lutte pour la libre parole et la survie des Messagers (et donc du joueur), les évènements suivants tiennent moins en haleine. L'intrigue peine à décoller et les rebondissements sont attendus. S'il ne brille pas par son originalité ou sa finesse, le scénario de Mirror's Edge arrive tout de même à envelopper pertinemment sa quête principale. Les jolies scènes animées et le doublage français correct auraient pu tout de même supporter un scénario plus consistant.

Le fond musical de Mirror's Edge s'inscrit dans la continuité de son parti pris graphique. Moderne et épuré, il cimente un peu plus l'immersion. Les mélodies minimalistes et aériennes à la Blade Runner qui accompagnent les séquences de varappe encouragent la concentration alors que lors des fuites ou des combats, l'énergie augmente grandement. Les beats deviennent nettement plus électros et le rythme s'accélère à mesure qu'enfle le stress de l'évasion. Du côté des bruitages, les pétarades sont percutantes et les castagnes craquantes comme il faut. Et détails savoureux, en traversant bureaux et autres centres commerciaux, il suffit de tendre l'oreille et d'écouter les annonces publicitaires pour saisir quelques clins d'œil dans les messages de propagande.

En traçant l'aventure principale en ligne droite, on arrive à bout des 9 chapitres de l'aventure en une douzaine d'heures à peine. C'est court, mais pas si étonnant. Hors des sentiers battus, Mirror's Edge développe un concept encore trop jeune pour être efficace sur une vingtaine d'heures. L'aventure s'apparente donc plus à une poursuite ininterrompue ponctuée par une longue et intense série de cavalcades. Le plaisir est bref, certes, mais il est reproductible, la variété de chemin possible et la recherche d'efficacité assurant une rejouabilité forte. Quant à la seule quête annexe proposée, elle consiste à récupérer 30 mallettes planquées un peu partout dans les décors. Si l'on peut en trouver environ un tiers du premier coup, il faudra fouiller pour dénicher le reste. On débloque alors artworks, vidéos et musiques. Mirror's Edge n'est pas bien long, c'est un fait, mais ses qualités font que l'on replonge avec envie dans son univers aseptisé. Et n'oublions pas le mode Course détaillé dans la question suivante.

Une simulation de Yamakasis sans mode Time Trial ? Impossible. Une vingtaine de courses sont donc disponibles pour de rudes entraînements à la vitesse. Une fois achevé, chaque chapitre est aussi rejouable en contre-la-montre : un challenge long et difficile. Via le PlayStation Network, il est ensuite possible de comparer ses meilleurs chronos aux records mondiaux. Avec le classique fantôme comme motivation, les sensations que l'on éprouve lorsqu'on essaie d'exploser les scores se rapprochent alors grandement de celles ressenties dans des jeux de course plus traditionnels comme Mario Kart. S'ils ne plairont qu'aux aficionados de la performance, les modes Time Trial de Mirror's Edge, tout en poussant plus loin l'idée de vélocité, augmentent donc encore un peu plus l'éventail de challenges et d'émotions offertes.

Elles sont nombreuses. Mirror's Edge est un enfant de la culture cinéma, manga et jeux vidéo de ces dernières années. De la musique et de l'environnement rappelant Ghost in the Shell, aux gestuelles de Faith mêlant Matrix et Tomb Raider, les références ne sont pas des plus faiblardes. Et le scénario est aussi un savant mélange entre V pour Vendetta, Die Hard et Jet Set Radio. C'est clair, Mirror's Edge tire ouvertement partie des œuvres qui ont marqué notre génération, mais cela ne l'empêche pas de se créer sa propre identité.

Un peu, oui. Mais il est difficile de le blâmer à cause de cela. Pour commencer, on ne peut que saluer l'énergie novatrice de ce genre de projet. Mirror's Edge a en effet le cran de proposer un concept inattendu. En tant que pionnier, il expérimente, ouvre des pistes et pose un gameplay qui gagnerait à être développé. Ce premier essai apporte déjà énormément de sensations et de possibilités nouvelles, mais on est en droit d'en espérer plus. L'aventure ne nous bouscule que trop peu, ses situations s'avérant trop semblables, et l'on aurait aimé plus de variations autour de ce sentiment d'échappée. Par exemple, pourquoi ne pas avoir mis en scène une poursuite en vélo, des passages en parapente ou d'autres idées imaginatives comme le passage du métro ? Il est aussi étrange que l'interactivité avec les décors (intérieurs notamment) n'est pas été poussée plus loin. Il aurait pu être agréable de pouvoir se servir de l'environnement comme arme pour survivre aux gardes. Enfin, le scénario, lui aussi, manque clairement de force et d'audace, alors qu'un background riche et des personnages intéressants auraient été un bonus non superflu. Mais tout cela n'empêche aucunement Mirror's Edge de jouer son rôle : poser la base et ouvrir le terrain à tous les rejetons qu'il engendrera.